Le secteur de la logistique évolue rapidement. Le commerce électronique, la réduction des délais de livraison et la pression croissante en matière d’efficacité poussent les entrepôts à rechercher en permanence des méthodes de travail plus intelligentes. L’automatisation joue un rôle de plus en plus important dans ce contexte, mais la question n’est plus de savoir si nous devons automatiser. La question est de savoir comment utiliser la technologie de manière à ce qu’elle apporte une réelle valeur ajoutée sur le lieu de travail.
Le Zeal Runner, développé par Zeal Robotics en collaboration avec Comate, en est un exemple intéressant.
Ce robot mobile autonome a été conçu pour assister les préparateurs de commandes et prendre en charge les tâches de transport répétitives. Mais ce qui rend le Zeal Runner intéressant, ce n’est pas seulement la technologie qui le sous-tend. C’est surtout la manière dont la robotique, le design industriel et la facilité d’utilisation se conjuguent en une seule et même solution.
La robotique au service des humains
L’avenir de l’automatisation des entrepôts s’éloigne de plus en plus des systèmes entièrement fermés et automatisés. Dans de nombreux entrepôts, les humains continuent de jouer un rôle crucial. Les robots doivent donc non seulement être efficaces, mais aussi être capables de collaborer avec les humains dans le même espace.
Cela nécessite une approche différente de la conception. La sécurité, la navigation, la vitesse, l’ergonomie et l’expérience utilisateur deviennent tout aussi importantes que les performances techniques du robot.
Le Zeal Runner a été développé dans cette optique. Le résultat est un robot compact et maniable qui se déplace aisément dans les entrepôts et qui est conçu pour s’adapter au quotidien des préparateurs de commandes.
Du prototype à la solution industrielle
Zeal Robotics s’est adressée à Comate avec une ambition claire : développer une nouvelle génération de robots de préparation de commandes mieux adaptés à la réalité des entrepôts modernes. Il existait déjà un prototype à petite échelle, mais la transformation de cette première idée en un robot à part entière nécessitait des travaux d’ingénierie supplémentaires.
Comate a réuni différentes expertises. La mécanique, l’électronique, la conception de produit, l’ergonomie et la production ont été abordées de manière intégrée dès le début. Ainsi, l’accent n’a pas seulement été mis sur les capacités techniques du robot, mais aussi sur son comportement dans un entrepôt très fréquenté et sur la manière dont les opérateurs allaient collaborer avec lui.
La navigation en est un exemple important. Le Zeal Runner devait être capable de réagir en toute sécurité face aux obstacles tout en restant abordable. Alors que de nombreux systèmes similaires utilisent plusieurs scanners, on a cherché, pour la phase de prototypage, une solution plus intelligente avec un seul scanner. Grâce à une combinaison astucieuse du matériel et des logiciels, le robot a pu surveiller un angle de 270 degrés avec un seul scanner, sans compromettre la solidité du châssis.
Le design a lui aussi évolué au rythme des progrès technologiques. Le robot devait non seulement être performant, mais aussi accessible et agréable à utiliser. Ses formes arrondies et son aspect convivial contribuent à une interaction sûre et intuitive avec les préparateurs de commandes. Le boîtier a en outre été conçu dans la perspective d’une production à plus grande échelle.
De l'innovation technologique à l'innovation pratique
C’est peut-être là la leçon la plus importante à tirer du Zeal Runner. L’innovation ne signifie pas nécessairement qu’il faille inventer une technologie entièrement nouvelle. Elle peut aussi consister à utiliser une technologie existante de manière plus intelligente et plus accessible.
En associant dès le départ le matériel, les logiciels, l’ingénierie et la conception, on obtient un produit qui n’est pas seulement intéressant sur le plan technologique, mais qui s’intègre également aux processus logistiques existants.
Et c’est précisément là, selon Comate, que réside la clé d’une innovation réussie : développer une technologie qui ne se contente pas d’impressionner lors d’une démonstration, mais qui soit fiable, évolutive et utilisable dans la pratique.
Un design primé, en guise de reconnaissance
Cette approche intégrée a également été saluée par le monde international du design. En 2025, le Zeal Runner a remporté un iF Design Award, une distinction qui récompense la parfaite harmonie entre fonctionnalité, ergonomie, innovation technique et design.
Ce design primé est donc bien plus qu’un simple emballage esthétique autour de la technologie. Il montre comment une solution industrielle bien conçue peut rendre une technologie complexe plus compréhensible et plus accessible pour les personnes qui l’utilisent.
Pour le secteur de la logistique, cela offre une perspective intéressante sur l’avenir : ni l’homme, ni la machine, mais une technologie qui permet aux hommes de travailler de manière plus intelligente et plus efficace.
Le Zeal Runner est l’un des trois projets innovants que Comate présentera lors du salon Transport & Logistics le 22 septembre à 14 h, dans le cadre de l’événement « Behind the design : cases that move » organisé par le Flanders District of Creativity.
