De logistieke sector verandert snel. E-commerce, kortere levertijden en toenemende druk op efficiëntie zorgen ervoor dat magazijnen voortdurend op zoek zijn naar slimmere manieren van werken. Automatisering speelt daarin een steeds grotere rol, maar de vraag is niet langer óf we moeten automatiseren. De vraag is hoe we technologie zo inzetten dat ze écht waarde toevoegt op de werkvloer.
De Zeal Runner, ontwikkeld door Zeal Robotics in samenwerking met Comate, is daar een interessant voorbeeld van.
De autonome mobiele robot werd ontworpen om orderpickers te ondersteunen en repetitief transportwerk over te nemen. Maar wat de Zeal Runner interessant maakt, is niet alleen de technologie erachter. Het is vooral de manier waarop robotica, industrial design en gebruiksgemak samenkomen in één oplossing.
Robotica die naast mensen werkt
De toekomst van magazijnautomatisering draait steeds minder om volledig afgesloten, geautomatiseerde systemen. In veel magazijnen blijven mensen een cruciale rol spelen. Robots moeten daarom niet alleen efficiënt zijn, maar ook kunnen samenwerken met mensen in dezelfde ruimte.
Dat vraagt om een andere manier van ontwerpen. Veiligheid, navigatie, snelheid, ergonomie en gebruikservaring worden even belangrijk als de technische prestaties van de robot.
De Zeal Runner werd vanuit die gedachte ontwikkeld. Het resultaat is een compacte en wendbare robot die zich vlot door magazijnen beweegt en ontworpen is om zich aan te passen aan de dagelijkse realiteit van orderpickers.
Van prototype naar industriële oplossing
Zeal Robotics kwam bij Comate met een duidelijke ambitie: een nieuwe generatie orderpickrobot ontwikkelen die beter aansluit bij de realiteit van moderne magazijnen. Er bestond al een kleinschalig prototype, maar om die eerste visie om te zetten naar een volwaardige robot was verdere engineering nodig.
Comate bracht verschillende expertises samen. Mechanica, elektronica, productdesign, usability en productie werden vanaf het begin geïntegreerd aangepakt. Zo werd niet alleen gekeken naar wat de robot technisch moest kunnen, maar ook naar hoe hij zich zou gedragen in een druk magazijn en hoe mensen ermee zouden samenwerken.
Een belangrijk voorbeeld is de navigatie. De Zeal Runner moest veilig kunnen reageren op obstakels en tegelijk betaalbaar blijven. Waar veel vergelijkbare systemen meerdere scanners gebruiken, werd voor de prototypefase gezocht naar een slimmere oplossing met één scanner. Door de hardware en software slim te combineren, kon de robot met één scanner een bereik van 270 graden bewaken, zonder in te boeten op de sterkte van het frame.
Ook het design evolueerde mee met de technologie. De robot moest niet alleen performant zijn, maar ook toegankelijk en aangenaam om mee te werken. De afgeronde vormen en vriendelijke uitstraling dragen bij aan een veilige en intuïtieve interactie met orderpickers. De behuizing werd bovendien ontwikkeld met het oog op productie op grotere schaal.
Van technologische innovatie naar praktische innovatie
Dat is misschien wel de belangrijkste les van de Zeal Runner. Innovatie hoeft niet altijd te betekenen dat je een volledig nieuwe technologie uitvindt. Het kan ook betekenen dat je bestaande technologie op een slimmere, toegankelijkere manier inzet.
Door hardware, software, engineering en design vanaf het begin samen te brengen, ontstaat een product dat niet alleen technologisch interessant is, maar ook aansluit bij bestaande logistieke processen.
En precies daar ligt volgens Comate de sleutel tot succesvolle innovatie: technologie ontwikkelen die niet alleen indrukwekkend is in een demo, maar betrouwbaar, schaalbaar en bruikbaar is in de praktijk.
Award-winning design als erkenning
Die geïntegreerde aanpak werd ook erkend door de internationale designwereld. De Zeal Runner won in 2025 een iF Design Award, een erkenning voor het sterke samenspel tussen functionaliteit, usability, technische innovatie en design.
Het award-winning design is daarmee meer dan een mooie verpakking rond de technologie. Het toont hoe een goed ontworpen industriële oplossing complexe technologie begrijpelijker en toegankelijker kan maken voor de mensen die ermee werken.
Voor de logistieke sector biedt dat een interessante blik op de toekomst: niet mens óf machine, maar technologie die mensen slimmer en efficiënter laat werken.
De Zeal Runner is één van de drie innovatieve projecten die Comate tijdens Transport & Logistics presenteert op 22 september om 14u tijdens Behind the design: cases that move van Flanders District of Creativity.
